Objecte format per un bastidor amb una empunyadura que permet agafar-lo i a la seva part inferior porta un limbe que abarca un arc de 90º. Porta una alidada que gira al voltant d'un eix que passa pel centre de la circumferència, de la qual el limbe és un arc. Porta en el seu extrem, un nònius, que es desplaça sobre el limbe. Perpendicular al pla d'aquest darrer hi ha dos miralls: l'un és fixat a l'alidada i es mou amb aquesta, mentre que l'altre és fixat a un bastidor. L'octant porta una placa del taller que el va realitzar J. Van Dyck Amsterdam 277.

L'any 1731, Hadley va presentar el primer octant a la Royal Society de Londres. Aquest nou instrument de medició millorava els que s'havien utilitzat anteriorment com el quadrant de Davis, ja que permetia fer coincidir l'horitzó amb la imatge de la lluna de forma que es podia mesurar correctament l'alçada de la lluna sobre l'horitzo.